کابوس ها در هنگام «حرکت تند چشم در هنگام خواب» اتفاق می افتد، و بسیاری از بچه ها بعد از خواب از آن بیدار نمی شوند. با این حال، کابوس ها می توانند تا حدی کودکان را برانگیخته کنند، زیرا باعث واکنش جنگ یا گریز می شود که ضربان قلب را بالا می برد. هر گونه منبع استرس -حتی بیش از حد خسته بودن- می تواند خطر دیدن کابوس ها را افزایش دهد.