خارپشتها بدنی نسبتاً گرد دارند که سطح پشتی آنها پوشیده از خارهای انبوه، بلند و تیز است، ولی در زیر بدن موهای نرمی دارند. اغلب خارپشتها به خواب زمستانی فرو میروند. دشمن طبیعی خارپشتها، جغد، سایر پرندگان شکاری و گاهی رودک، سمور و روباه هستند، دشمن طبیعی خارپشتها، جغد، سایر پرندگان شکاری و گاهی رودک، سمور و روباه هستند.